Dans quelle mesure les voitures autonomes sont-elles sûres ?

Les véhicules autonomes sont également pensés pour rendre les déplacements plus fiables.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 1,3 million de personnes meurent chaque année dans des accidents de la route.

Camilla Fowler, responsable du transport automatisé au Transport Research Laboratory (TRL) du Royaume-Uni, a déclaré : « Nous voulons des routes plus sûres et moins de décès sur les routes. Cela peut être réalisé grâce à l’automatisation.

Cependant, il reste encore beaucoup à changer avant l’utilisation généralisée des véhicules autonomes.

“Les véhicules sans conducteur devraient nous permettre d’aller d’un point A à un point B très facilement”, a déclaré David Hynd, scientifique au département de la sécurité et des inspections de TRL. Cependant, les autres conducteurs en circulation à ce moment-là ne doivent pas se comporter de la même manière. “Les voitures sans conducteur ne savent pas encore comment gérer les gens qui accélèrent et enfreignent les règles”, dit-il.

Outre la question de la sécurité, des problèmes tels que la perception du public, le rôle des compagnies d’assurance et l’infrastructure des villes empêchent pour l’instant l’utilisation plus large des véhicules autonomes. Alors, quelles sont les évolutions attendues de cette technologie dans les 10 prochaines années ?

Pour que la voiture autonome fasse partie de la vie de tous les jours, la question de la sécurité doit d’abord être résolue.

Veiller à ce que les voitures autonomes puissent circuler en toute sécurité sur des routes complexes et imprévisibles est la première chose à laquelle les experts tenteront de s’attaquer dans les années à venir.

Les experts de l’installation Mcity de l’Université du Michigan ont mis en place le premier site d’essai au monde pour tester la capacité de conduite des véhicules automatisés.

Cette zone de 65 000 mètres carrés ressemble en fait à une petite ville. Il contient des feux de circulation et des panneaux, des passages souterrains, des façades de bâtiments et des plantes. Pour les essais routiers de véhicules, il existe des routes en terre et en asphalte, des types de chaussées et des ressorts de chemin de fer. Divers scénarios difficiles qui peuvent être vécus au cours d’une journée ordinaire dans les rues de la ville sont testés dans l’installation. Par exemple, un groupe d’enfants qui jouent dans la rue ou deux voitures qui se font face à une intersection.

Necmiye Özay, ingénieur électricien et informatique à l’Université du Michigan, déclare : « Afin de tester les véhicules sans conducteur de la manière la plus précise, des centaines de variables doivent être placées devant eux », et poursuit :

“Pour identifier ces variables, nous travaillons non seulement avec des ingénieurs, mais aussi avec des psychologues et des experts homme-machine, et les réunissons.”

Tout en testant différents scénarios de trafic à l’installation d’essai de Mcity, Özay et son équipe étudient également comment les véhicules automatisés communiquent entre eux en toute sécurité et sans voler d’informations personnelles.

Il existe d’autres études similaires au travail d’Özay.

Dans le cadre de la recherche menée dans l’État américain de l’Arizona, les taxis autonomes opèrent dans une plus petite partie de la ville et les participants à la recherche peuvent les demander via une application mobile. Au cours des deux prochaines années, il est prévu d’étendre le nombre et la zone d’exploitation de ces taxis.

Une autre société américaine, Waymo, qui a été fondée pour développer une technologie de conduite autonome, devrait introduire des taxis autonomes dans certaines parties de San Francisco et de New York d’ici 2023.

AutoX, fondée par le géant chinois de la technologie Alibaba, a lancé son service de taxi sans conducteur RoboTaxi à Shanghai en 2020. La société devrait opérer dans d’autres villes de Chine et de Californie d’ici 2023.

Les technologies de véhicules sans conducteur sont actuellement utilisées dans des zones plus contrôlées telles que les installations minières, les grands entrepôts et les ports.

Cependant, les experts s’attendent à ce que ces véhicules se développent dans le secteur de la livraison au cours des deux prochaines années et s’intègrent ainsi à la vie urbaine.

Le géant américain de la technologie Apple vise à rendre prêts à l’emploi des véhicules électriques autonomes entièrement développés dans les 4 prochaines années.

Mais la plupart des experts sont plus prudents quant à l’avenir proche, affirmant que les voitures autonomes continueront dans les coulisses au cours des cinq prochaines années.

Après le thème de la sécurité, il est important de contrôler les véhicules et de déterminer le rôle des compagnies d’assurance dans ce domaine.

Dans cinq ans, nous pouvons nous attendre à ce que les véhicules autonomes soient beaucoup plus courants dans les environnements de travail dangereux tels que les centrales nucléaires et les zones militaires.

Par exemple, la plus grande flotte de véhicules automatisés au monde est déjà en service dans une mine affiliée à Rio Tinto en Australie. Les camions ici sont contrôlés depuis la ville de Perth, à des kilomètres de là.

D’autre part, les experts poursuivent leurs recherches pour l’utilisation de camions autonomes sur les autoroutes. D’autres pensent que les véhicules plus petits, utilisés sur les trottoirs et les pistes cyclables pour la livraison, pourraient devenir monnaie courante.

La société britannique de technologie de véhicules sans conducteur Oxbotica travaille avec la société allemande de systèmes de véhicules ZF pour apporter des navettes autonomes en Europe dans les prochaines années.

Richard Jinks, vice-président d’Oxbotica, a déclaré : « Dans cinq ans, les navettes qui circulent sur les rails des aéroports n’auront plus besoin de ces rails. Des véhicules sans conducteur pourront vous emmener du parking à l’aéroport et directement à la porte de votre avion.

Les experts conviennent que la technologie de conduite autonome dépendra des tests, de la sécurité des véhicules et de la perception du public au cours des sept prochaines années.

Beaucoup s’attendent à un changement des arrangements urbains dans les années à venir et à l’émergence de conditions de vie plus modernes et plus productives pour les personnes.

L’expert TRL Hynd a déclaré: «Les personnes vivant dans des zones urbaines très densément peuplées peuvent demander un véhicule sur leur téléphone et il arrivera à leur porte en deux minutes. “Il n’y a pas besoin de voitures garées sur le bord de la route, ce qui rend les routes plus adaptées aux voitures autonomes.”

Cependant, il faut être très prudent quant aux dangers que peuvent représenter les véhicules autonomes pour les piétons.

Özay de l’Université du Michigan a déclaré : « J’espère que les véhicules pourront se demander s’ils peuvent se déplacer en toute sécurité d’un point A à un point B et que le véhicule pourra répondre « oui » ou « non ». Les véhicules prendront cette décision en examinant les conditions météorologiques et de circulation.

Malgré toutes les recherches et innovations qui seront menées dans les années à venir, de nombreux experts estiment qu’il faudra plus de 10 ans pour que les véhicules autonomes fassent partie de notre quotidien.

Özay dit: “Je ne pense pas que nous puissions facilement mettre nos enfants dans un véhicule sans conducteur et les envoyer quelque part dans les années 2030.”

Hynd dit également que le problème de sécurité ne sera pas résolu aussi rapidement que nous le pensions, et pense qu’il nous faudra peut-être plus de temps pour changer la perception du public à l’égard de cette technologie.

En revanche, il est précisé que cette technologie sera encore très coûteuse et ne peut être privilégiée pour un usage individuel.

Certains experts disent que nous assisterons de plus en plus rapidement à cette transformation technologique des transports publics.

De nombreux experts affirment que les véhicules autonomes feront progressivement partie de notre vie quotidienne, tout comme des bornes de recharge pour véhicules électriques sont installées sur les routes et les stations-service dans de nombreuses régions du monde.